Les systèmes de convoyeurs à rouleaux non motorisés, également appelés convoyeurs à rouleaux libres ou lignes de convoyeurs à rouleaux par gravité, fonctionnent selon un principe relativement simple : ils s'appuient principalement sur le poids des marchandises et sur la friction pour obtenir un transport continu et fluide.
Un système de convoyeur à rouleaux non motorisé se compose de plusieurs rouleaux parallèles qui peuvent tourner librement sans source d'alimentation externe (comme un moteur). Lorsque les marchandises sont placées sur le convoyeur à rouleaux, la gravité comprime les rouleaux en contact, générant une friction ; simultanément, le poids des marchandises elles-mêmes provoque une tendance vers l'avant. Dans ces conditions, les rouleaux comprimés commencent à tourner, transmettant cette force de rotation aux rouleaux non compressés adjacents et aux marchandises qui se trouvent dessus, faisant ainsi avancer l'article entier d'une certaine distance avant d'arrêter ou de poursuivre naturellement le transfert d'énergie cinétique jusqu'au point de contact suivant jusqu'à ce qu'il atteigne sa destination. Ce processus de transport continu permet aux articles de se déplacer en douceur le long d'une ligne droite ou d'une courbe dans les virages pour répondre aux diverses exigences du processus. En raison de leur structure compacte, de leur faible encombrement, de leur facilité de maintenance et de leur faible consommation d'énergie, les systèmes de convoyeurs à rouleaux non motorisés sont largement utilisés dans des industries telles que la transformation des aliments, l'emballage et l'impression.
